La obesidad consiste en un exceso de peso por un aumento de grasa, que conlleva una serie de problemas endocrino-metabólicos, estéticos y socio-económicos de la más diversa índole. Es de gran interés controlar la obesidad para minimizar estos efectos noci
Según la Organización Mundial de la Salud, más de 1.000 millones de personas de todo el mundo padecen sobrepeso y, de estos, al menos 300 millones son obesos. La obesidad se define como el exceso de la cantidad de grasa total del cuerpo como resultado de un desequilibrio entre la ingestión calórica y el gasto energético. Se estima que 115 millones de este grupo de personas desarrollarán afecciones graves. El incremento de los casos de obesidad está relacionado con el aumento espectacular de enfermedades tales como la diabetes tipo 2 o el asma. Además, un estudio reciente ha demostrado que la obesidad causa más efectos perjudiciales en la salud que el tabaco o los problemas con el alcohol. El incremento de las afecciones crónicas ocasionadas por la obesidad es similar al provocado por un envejecimiento de 20 años.
La obesidad puede ser una enfermedad degenerativa y debilitante, y aumenta de forma sustancial el riesgo de morbilidad y mortalidad a causa de:
• Enfermedades cardiacas
• Diabetes (tipo 2)
• Derrame cerebral
• Presión sanguínea alta
• Apnea del sueño
• Cáncer
• Dificultades respiratorias
• Problemas en las articulaciones
Uno de cada cinco adultos europeos de mediana edad es obeso, lo que significa que en países como Francia, Reino Unido y Alemania hay entre 5 y 10 millones de ciudadanos obesos que necesitan tratamiento. Según la American Obesity Association, el riesgo de muerte de las personas obesas es entre un 50% y un 100% más alto que el de los individuos de peso normal, lo que supone un número de fallecimientos anuales que oscila entre los 300.000 y 587.000. Este aumento sustancial de los riesgos para la salud ha provocado que la obesidad ocupe el segundo lugar entre las causas de muerte evitable de los EE UU. La obesidad contribuye a la mortalidad, la morbilidad y las desventajas sociales prematuras.
Medición de la obesidad
El Índice de Masa Corporal (IMC) es un sistema de medición cuya finalidad es evaluar los riesgos para la salud causados por la obesidad. El IMC se calcula dividiendo el peso corporal por la altura al cuadrado y las unidades métricas utilizadas son kg/m2. Aunque los riesgos para la salud aumentan a partir de un IMC de 27, los problemas de salud significativos y el aumento del riesgo de muerte son mayores cuanto más se incrementa el IMC de una persona. La obesidad se define mediante un IMC de 30, la obesidad grave se asocia a un IMC de 35 y la obesidad mórbida a un IMC igual o mayor a 40.
Impacto económico de la obesidad
El impacto económico de la obesidad es considerable y representa entre el 2% y el 8% del gasto total en asistencia médica en países como Holanda, Francia, EEUU, Australia y Suecia. Puesto que la obesidad continúa creciendo, también lo hacen los costes de la asistencia médica. Por ejemplo, la American Obesity Association afirma que, sólo en Estados Unidos, los costes relacionados con la obesidad sobrepasan los 200.000 millones de dólares anuales.
Las dietas, el ejercicio físico y los fármacos son los principales tratamientos no quirúrgicos contra la obesidad. Los estadounidenses se gastan más de 33.000 millones de dólares al año en productos y servicios relacionados con la pérdida de peso. Sin embargo, la mayoría de estos programas tienen una tasa de fracasos del 95% a los cinco años: los diferentes estudios indican que las personas que completan un programa de pérdida de peso no quirúrgico y que pierden aproximadamente un 10% de su masa corporal, ganan un tercio de este porcentaje durante el primer año y casi todo el resto tras cinco años.
Existen nuevos programas de pérdida de peso que han demostrado tener éxito, e incluyen el uso de dispositivos médicos junto con un programa multidisciplinar de pérdida de peso.
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La puesta en marcha de un sistema de control nutricional permite corregir los errores alimentarios frecuentes, que implican subidas moderadas de peso. Mediante el aprendizaje de unos principios básicos para una alimentación sana y equilibrada, se optimizan los resultados de una dieta estable y, sobre todo, se mantiene el peso con facilidad. El éxito del resultado final sólo se conseguirá con la modificación de los hábitos incorrectos asociados a la alimentación.
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